Le vieillissement est synonyme de plusieurs changements physiologiques irréversibles pour tous et chacun. Toutefois, la bonne nouvelle est qu’il est possible de ralentir et diminuer ces changements en étant physiquement actif! Dans nos sociétés actuelles, le niveau d’activité physique diminue progressivement avec l’âge, et malheureusement pour plusieurs, le vieillissement est plus souvent qu’autrement l’excuse première pour arrêter de bouger et du même coup diminuer la forme physique et augmenter les risques reliés à la santé.
Une personne âgée qui est toujours active depuis son jeune âge ne pourra pas nécessairement répéter ses exploits sportifs qu’elle réalisait à vingt ans, cependant, si elle demeure constante à être active et priorise son entrainement, ses capacités physiques vont souvent dépasser largement celles de plusieurs jeunes adultes sédentaires. Plus que jamais, l’espérance de vie des Canadiens n’a jamais été aussi élevée. Les nouveaux médicaments, les nouvelles recherches et méthodes d’intervention font en sorte que nous vivons plus longtemps. Cependant, vivre plus longtemps ne veut pas nécessairement dire vivre mieux. Les études démontrent que l’activité physique peut ralentir le processus du vieillissement et augmenter nos chances de vivre vieux, en forme et en santé et ainsi, prolonger notre autonomie fonctionnelle.
La masse, l’endurance, la force, et la puissance musculaire diminuent suite aux conséquences normales du vieillissement. Toutefois, la détérioration de la condition physique est principalement le résultat de l’inactivité physique chronique chez plusieurs personnes vieillissantes. Aux alentours de 45 à 50 ans, la force musculaire commence à diminuer de 12 à 15% par décennie, ce qui veut dire qu’à 70 ans, approximativement de 25 à 40% de la force à déjà été perdue. Le résultat de cette perte de force est surtout la conséquence d’une atrophie musculaire causée par un mode de vie passif. Toutefois, suite à une étude sur des sujets âgés de 60 à 72 ans qui pratiquent un entrainement de force ( flexion du genou/extension du coude ) sur une période de 12 semaines à 80% de leur force maximale, ont vu leur force musculaire augmenter de 107% à 227% et cette amélioration est le résultat d’une hypertrophie musculaire. Une autre étude similaire, cette fois sur des sujets âgés de 64 ans, initialement non entraînés, qui ont suivi un entrainement en force sur une période de 16 semaines, ont démontré des gains importants de 50 à 72% supérieurs de leur force musculaire initiale. Cette constatation affirme que l’activité physique, peu importe l’âge et le niveau d’entrainement apporte des bénéfices substantielles.
La capacité aérobie est possiblement le déterminant le plus important de la santé. Elle englobe la capacité du cœur, des poumons ainsi que les vaisseaux sanguins à transporter l’oxygène nécessaire aux muscles actifs. En moyenne, une diminution de 10% par décennie est observée entre 20 et 69 ans pour les deux sexes. Ce qui veut dire qu’une personne sédentaire de trente ans qui avait de la difficulté à transporter son sac d’épicerie, aura peine et misère à faire ce même trajet à l’âge de 70 ans car sa capacité aérobie aura diminuée en moyenne de 40%. Cependant, suite à des études récentes, et ce, pour les deux sexes, nous indiquent que les progrès de l’aptitude aérobie chez les 20 ans autant que chez les 70 ans peuvent être les mêmes. Assurément, que les valeurs sont plus élevées chez les plus jeunes, cependant les gains absolus chez les deux groupes sont pareils suivant un entrainement de marche et de course (6 kilomètres). Bref, la bonne nouvelle démontre que l’entrainement en endurance produit les mêmes effets peu importe l’âge! Enfin, les adaptations du corps humain sont indépendantes de l’âge, du sexe ainsi que du niveau initial d’entrainement de l’individu.
La professeure et chercheuse Mylène Aubertin-Leheudre de l’UQAM s’est penchée à l’effet de l’activité physique sur le processus du vieillissement. Dans une étude qu’elle a débuté en 2011 sur trois groupes d’hommes âgés de 20-30 ans, de 55 à 65 ans et un dernier regroupant des hommes de 70 ans et plus, dont tous avait en commun d’être actifs depuis plus de 10 ans et tous faisaient plus de 180 minutes d’exercices par semaine, elle voulait mesurer la qualité musculaire à travers le temps. Mme Aubertin-Leheudre voulait savoir qui est touché en premier : Le muscle en lui-même, sa fibre ou le système nerveux. Les résultats de l’étude sont surprenants! Les résultats démontrent que peu importe l’âge « la qualité musculaire était la même » et que l’activité physique à travers le temps permet de contrer la perte de la fonction musculaire qui survient avec l’âge. Mme Aubertin-Leheudre n’a pas remarqué de différence ni sur le plan physiologique, ni sur le plan neurophysiologique.
Environ 75% des personnes de 65 ans et plus ne pratiquent pas d’activités physiques modérés recommandés (150 minutes/semaine) et ce, malgré les bénéfices importants pour la santé. Il est indiscutable que les changements principaux reliés avec l’âge sont plus souvent qu’autrement causés par l’inactivité physique (sédentarisme) qui l’assiste. Tel que mentionné antérieurement, les performances sportives de jeunesse ne pourront pas être égalées, cependant, pour ceux et celles qui étaient sédentaires avant de commencer à bouger verront leurs qualités musculaires s’améliorer même si la jeunesse n’est plus au rendez-vous. Lorsque les quinquagénaires ou les personnes plus âgées s’entraînent, les changements reliés au vieillissement sont retardés, limités et les effets de l’entrainement sont similaires à ceux constatés chez les plus jeunes.
L’ostéoporose, la démence, la dépression, les problèmes cardiaques et ainsi de suite ne sont que quelques maladies que nous devons reconnaître et se méfier en vieillissant. Toutefois, en tant que kinésiologue, un des aspects positifs de vieillir en étant actif, demeure celui de pouvoir limiter fortement les dommages que ces traumatismes peuvent causer. Plusieurs personnes âgées ne sont pas nécessairement familier avec le niveau de difficulté des exercices et ne savent pas combien d’activités physiques qu’elles peuvent effectuer. Ainsi, les professionnels de la santé, comme par exemple les kinésiologues, peuvent créer un programme conçu pour l’individu afin d’aider ce dernier à atteindre ses objectifs en matière d’entrainement. Étant donné du déclin causé par le vieillissement et aux problèmes de santé chez les personnes vieillissantes, l’activité physique est une approche sûre pour améliorer la santé et ses bienfaits sont assurés et indéniables, même quand on commence à un âge plus avancé. L’importance de bouger le plus souvent possible devrait être une constance et une priorité, peu importe l’âge!
Réf : Physiologie de sport et de l’exercice ; La Presse (Mylène Aubertin-Leheudre;Organisation mondiale de la Santé (OMS).
Daniel Bissonnette (B.Sc.)
Kinésiologue Accrédité (F.K.Q.)
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